Nació el 8 de agosto de 1981 en Brasilea, Suiza. Es hijo de Lynette y Robert Federer, ella sudafricana, él suizo. Su padre, hasta convertirse en su manager, se dedicaba a representar unos laboratorios farmacéuticos.

Roger se crió en un entorno de ganaderos y agricultores, en las afueras de Basilea. Debido a esto es reconocido como un hombre sencillo, que no se siente a gusto entre grandes empresarios, ni importantes personajes del mundo laboral.

A los ocho años comenzó a jugar al tenis. En sus primeros pasos tuvo como modelos de tenistas a Stefan Edberg y Boris Becker, luego de haberlos visto disputar una final de Wimbledon en 1989. A pesar de ser el primer deporte que practicara, Roger no se decidió sino hasta los catorce años por este deporte, ya que también sentía gran gusto cuando jugaba al Fútbol y Hockey. No obstante, entró en la Federación de Tenis de Suiza, logrando, en su etapa junior, grandes resultados dentro del país.

En sus comienzos tenía un carácter insoportable, tanto que en cada torneo del que participaba llegó a romper infinidad de raquetas por sus errores durante el juego.

En 1998, con tan solo diecisiete años inició su carrera profesional, debutando oficialmente en el ATP. Aquel año disputó sólo cinco partidos, sin embargo terminó en el puesto número 302 del ranking, con lo que había logrado un gran avance en un corto período de tiempo. El año siguiente debutó varios torneos: Roland Garrós, Miami y Montecarlo, sin llegar a pasar de la primera ronda. En 2001, con veinte años, terminó en el puesto 13 de la ATP.

En el año 2002 fue su consagración definitiva en este deporte al ganar los torneos de Viena y Sydney, además de obtener los títulos en el Master Series de Hamburgo y de llegar a la final de Miami. Federer ha ido creciendo de a poco en el circuito y así en 2003 se convirtió en una estrella mundial. No pasó de octavos de final en el Abierto de Australia y US Open, y tampoco ganó en Roland Garros, pero sí Wimbledon y trofeos en Dubai, Halle, Marsella, Munich y Viena. Ese año concluyó como número 2 del mundo.

Pero incansablemente se esforzó por seguir creciendo y llegar a conseguir variados títulos que lo colocan actualmente como el número uno del mundo.